第百八十二夜／鴨川に現れたヌートリア

　昨年６月、鴨川で巨大ネズミ・ヌートリア（＊１）を見かけた。その時は橋の上からで泳ぎ去る姿でおわった。今日は、まじかに見ることができた（胴長45cm、尾長30cmぐらい）。川の中洲の巣穴（３箇所ぐらい確認）から出てきたばかりのようで、軽く泳いだ後しきりに毛づくろをしている（写真上）。毛づくろいが終わるとお尻をたかだかと上げて・・・なんとおしっこだった（写真下）。写真を撮っていると後ろで、巨大ネズミに気づいた人がネコだ！、ビーバー？、カピパラがいる！・・・さまざまな声が聞こえていた。さすがに犬とはいわない、でも大きさは犬ほどもある。さてこのヌートリア、琵琶湖から宇治川・桂川経由でやって来たのか。淀川をさかのぼって来たのか。はたして一頭なのか。興味は尽きないのだ。
＊１：原産地：南アメリカの中・南部（チリ、アルゼンチン、ウルグアイ、パラグアイ、ボリビア、ブラジル南部）。日本には1907年に上野動物園に初めて輸入された。その後、1939年（昭和14年）に軍用の毛皮獣として150頭が輸入された。第二次世界大戦中は、防寒用の毛皮を採り、肉は食用とするために多数飼育されたが、第二次世界大戦が終わると需要がなくなり、放逐されたり屠殺されたりした。生き残ったものが野生化し、各地で帰化した。毛皮はカワウソのように上質で、カワウソの毛皮と称して売買されたため、カワウソのスペイン語＜ヌートリア＞がまちがってこの動物の呼び名になったという。Photo:2010/01/11 @鴨川、二条大橋、京都市