第三夜／レモンにつくアゲハチョウの幼虫

庭のレモンの葉に小さな真珠のような卵がいくつもあった。やがて頭でっかちの小さな幼虫がいくつも孵化し、黒い体に一筋の白い模様を持つ幼虫は日ごとに大きくなった。幼虫の体色は鳥の糞の擬態。いよいよおなじみの緑色の幼虫に脱皮するかと楽しみにしていると、今度は次々といなくなってしまう。アシナガバチが頻繁にやってくるところを見ると、多分ハチに食べられてしまったのだろう。残念だが幼虫が無事に成虫になるには、1/100以下の低い確率しか無いと言われているから仕方ない。今年になってから幾度となく卵が産みつけられ、孵化してきたがまだ一頭も羽化するまで至っていない。
　以前にも同じことがあった。この時はたった一頭のクロアゲハの幼虫がかろうじて蛹にまで生き残った。しかし、この幼虫はいつも何匹の小さな寄生蜂にまとわりつかれていた。ある日、今まで鮮やかな緑色だった皮膚に数点の黒いしみがあるのに気づいた。しみは、寄生バチが幼虫の皮膚に産卵管を刺す時にできた傷跡だろうか。それから幾日かが経ち、幼虫は驚くほどよく歩き、水っぽく大きい糞をしていた。これは蛹になる準備。数日後、蛹は木から離れた場所で簡単に見つけることができた（昔、蝶々の飼育に明け暮れていたので、蛹の所在がなんとなく判るのだ）。さっそく蛹が体を固定している糸を注意深くはがし、観察しやすいように窓際に移した。蛹は触れるとよく動いたが、寄生蜂をいつも体につけ、皮膚に黒いしみを持った幼虫が無事成虫まで生き延びるにはまったく期待しなかった。予想通り蛹には羽化の兆候も現れなかった。ところが驚いたことにある日突然、羽化してしまった。気づいたのは時すでに遅し、成虫は飛び去った後。羽化をすっかりあきらめていた為、その兆候を見誤ったのだった。蝶は無事、成虫になった。この蝶の兄弟達はすべて、クモ、アシナガバチ、スズメに食べられてしまい、残されたこの個体も寄生蜂に完全にやられたと思い込んでいた。はたして寄生バチの卵が成長できなかったのかどうかは判らない。しかし、そんな幼虫が蛹まで生き延び、羽化したことは本当に驚きだった。まさに次の世代を托され、選ばれた一頭といえる。街の中の小さな庭でもたくさんの不思議に出会うものだなといつも思う。【2008/07/27】

第二夜／セグロアシナガバチ

庭仕事をしていると手元近くまでアシナガバチやって来る。特にレモン、バラやハーブ類の香りの強い枝葉を切ったすると頻繁にやってくる。これは枝葉を切ったりすることにより枝葉の切口（傷口）から空気中に物質（例えば樹液や香りなど）が発散されることが原因。虫達が植物の葉を食べる、するとその時も同じ物質が空気中を漂うことになる。アシナガバチは小さな虫を狩り主食としている。つまり植物が枝葉から出す物質が、アシナガバチにとって食べ物である虫の存在を知るための大切な手がかりとなるわけだ。いわば植物は周辺に物質を蒔くことで自分を食べる昆虫を退治してもらうためのSOS信号を出している。アシナガバチもむやみに飛んでいるわけでは無く、ましてや人を驚かすためにやって来るのではない。だからそんな時はけっして追い払ってはいけない。【2008/07/26】

第一夜／庭に来たオオシオカラトンボ

庭の木に一匹のトンボがやってきた。オオシオカラトンボの雌。時々、飛び立ったかと思うとすぐに元の枝に止まる。こんな動作を何度か見ているうちに、前脚でなにやら掴んで戻ってきた。大きなハエを捕らえたようだ。前脚を器用に使ってハエを食べている。すっかり食べ終わったトンボは、今度はその前脚を複眼の後ろ、ちょうど人の首にあたる部分に器用に折り畳んだ。だから枝に止まっている時は、４本脚に見える。前脚は獲物を捕らえるための大切な道具と言わんばかりである。しかし、他のトンボではこんなことはせず、ちゃんと６本の脚で止まっているのである。【2008年7月25日】
PHOTO上：大きなハエを前脚で捕らえ、暴れるハエを頭からむしゃむしゃ食べる。PHOTO下：食事後は丹念に口で前脚をきれいにした後、複眼の後ろ（首の部分）に折りたたむようにしまった。満足そうだ。トンボの頭ほどの大きなハエが一匹丸ごと入ったとは思えない。（写真はいずれもオオシオカラトンボ♂）